豊里の人間国宝第８号

雄勝スレートの名工

佐々木信平さん（保手地区出身・石巻市在住）　

今回紹介する『豊里の人間国宝』は、雄勝スレート石盤葺きの熟練工職人・佐々木信平さん。佐々木さんは豊里町保手地区出身で、現在は石巻市にお住まいですが、震災後、東京駅の屋根（天然スレート）を葺いたことで全国、世界に宮城県雄勝石の存在を広めた方です。平成17年には、文化財保護のために欠くことのできない伝統的な技術・技能を持つ名工にのみ国が指定する「国選定保存技術保持者」に認定されましたが、これは全国で60人に満たない貴重な称号です。東京駅以外にも北海道道庁、山形旧県庁（文翔館）など数々の有名建築物の屋根の管理・修復などに携わっておられ、石巻市雄勝町にできた宿泊体験型施設「モリウミアス」（旧桑浜小学校の校舎を改修）の屋根も佐々木さんが手がけました。

今年の春の叙勲で「旭日双光章」を受章。いずれは本物の人間国宝に選ばれるような凄い方ですが、温厚で腰が低く、決して自慢はしない、その優しい笑顔と人柄が人を惹きつけます。保手の生家ではギャラリーを開設。石盤づくりの講習会を開催するなど、後継者育成と雄勝スレートを広めるための活動にも力を注いでおられます。昨年は公民館のギャラリーに、佐々木さんが手がけた東京駅の屋根の天然スレート葺きに関する資料を展示していただきました。これからも益々のご活躍をお祈りしております。